Depuis les premiers travaux de Mortillet en 1871, les preuves archéologiques de la présence des Celtes en Italie s'accumulent même d'autres auteurs voient la présence de matériel celtique comme issue de l'industrie étrusque ou d'échanges commerciaux avec l'Europe cisalpine.

L'attribution générique aux Celtes de ces épées laténiennes ne laisse plus de doute même s'il reste difficile d'identifier les porteurs. En Italie le nombre d'épées laténiennes ne cesse de croître.

La mise en relation avec les cartes de répartition des épées ainsi que leur datation montrent l'évolution et l'ampleur de l'expansion celte depuis sa période initiale (La Tène B ), son repli au nord des Apennins à La Tène C, puis au nord du Pô à La Tène D. Cette expansion est aussi mise en relation avec les textes antiques. Mais ces objets témoignent avant tout des liens étroits entre les Celtes d'Italie avec les autres peuples nord alpins. La présence celte en Italie centrale au IVè (La Tène B ) ne coincide pas avec une implantation durable. D'autres phénomènes sont en oeuvre: le mercenariat, les déplacements de personnes isolées ou l'adoption de matériel celtique par des population non celtes (Vénètes, Rhètes, Ligures). De plus l'expansion romaine dès le IIè ne marque pas s'arret brutal à l'influence laténienne sur la région. On assiste à une floraison des épées laténiennes durant La Tène C et D dans les dépôts funéraires. Les premières armes de tradition romaine apparaissent au milieu du Ier av. Cependant les connaissances des armements italiques sont lacunaires, c'est la conséquence des changements opérés dans les pratiques funéraires au Vè siècle et l'abandon des armes avec les défunts.

Les difficultés d'identification des objets et de l'assignation à la culture celte se résument en 3 points:

1. le manque de documentation de première main, notamment sur les territoires en marge et frontaliers
2. la corrosion et l'état de préservation des objets, les découvertes italiennes n'étant peu favorables à une bonne conservation des métaux
3. le manque de contexte de datation, manque d'éléments de ceinturons par exemple, très présents au IIIe s chez les Celtes nord alpins chez les Sénons et les Boïens.

En Italie, la majorité des armes proviennent de contextes funéraires, sépultures de guerriers inhumés ou incinérés. Les dépôts (supposément) cultuels sont en périphérie des zones de peuplements celtiques.

Concernant la renomée des celtes chez les latins, les paradoxes ne manquent pas, les auteurs romains reconnaissent la maitrise de la metallurgie mais dénigrent la qualité des épées. Polybe précise que les épées gauloises sont inférieures aux romaines car elles ne s'utilisent qu'en taille et se plie dans la longueur et dans la largeur, forçant le guerrier à la redresser avec le pied pour un second coup. En 1906 Reinach règle la question: “la torsion des épées celtiques est un rite, la mollesse du fer celtique est un mythe”.

L'équipement de base est constitué:

• une épée avec étui et ceinturon
• une lance
• un bouclier ovale
• arme de jet
• casque

Aucune trace de protection corporelle organique ou metallique. Au Second Âge du fer, les défunts celtes inhumés en char sont traditionnellement étendus sur la caisse, les jambes vers le timon et le mobilier autour du char. En Italie les rares chars découverts sont plutot d'une tradition vénète et italique. Le char de la tombe 7 de Lazisetta héberge un enfant de 7 ans incinéré avec un équipement militaire complet.

L'épée avec système de suspension et le bouclier ovale et plat sont les seules armes qu'on puisse attribuer avec certitude à la tradition laténienne. Pour le reste, les Celtes d'Italie ont fait preuve d'adaptation à la réalité militaire et sociologique.

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